Mardenborough também vai fazer parte do programa de desenvolvimento de pilotos da marca, mas sua contratação chama atenção por outro motivo: ele entrou para o autobilismo profissional após vencer um torneio de videogame.
Em 2011, Jann desbancou 90 mil competidores para conquistar o GT Academy, organizado pela Nissan e pela Sony, responsável pelo jogo “Gran Turismo”, exclusivo para PlayStation. O prêmio foi participar das 24 Horas de Dubai, prova na qual o jovem foi o terceiro em sua categoria. Desde então, Mardenborough competiu na GT e F3 britânicas, na F3 europeia, nas 24 Horas de Le Mans e da Toyota Racing Series.
“Nós temos acompanhado a iniciativa inovadora da Nissan e em particular a GT Academy, que desafia o ‘status quo’ do automobilismo. O tradicional caminho até a F1 por karts e monopostos foi testado e comprovado, mas a Nissan e o PlayStation foram por um caminho diferente e encontraram pilotos talentosos acostumados a praticar em videogames. Estou muito interessado em ver como Jann se sai”, afirma Andy Damerum, diretor do programa de desenvolvimento de pilotos da Red Bull Racing.
“O sucesso de Jann e de outros vencedores da GT Academy é inspirador para uma nova legião de jogadores e fãs de automobilismo ao dar a eles uma nova maneira de se tornar um piloto profissional. A única questão que segue sem resposta é se um jogador pode chegar à F1”, questiona Johnny Herbert, ex-piloto de F1 que trabalhou com a GT Academy em 2011.
Campeão da GP3 no ano passado com a Arden, o russo Daniil Kvyat, de apenas 19 anos, estreia este ano na principal categoria do automobilismo, correndo pela Toro Rosso. Agora é esperar para ver se Mardenborough vai pelo mesmo caminho.
