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Com o fim da temporada da NFL, os fãs da bola oval entram num marasmo de entrenimento que dura meses até o início de um novo ano esportivo, em setembro (já explicamos em texto anterior que as coisas não param completamente até lá). Porém, a partir desse ano, as coisas vão mudar.
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A X Football League, ou XFL, tem início no próximo sábado (8) e promete ser bem mais duradoura do que o campeonato criado em 2001, que ficou na ativa por apenas uma temporada. Isso porque além do produto televisivo ser melhor trabalhado em comparação com a versão antiga, as regras são mais “brandas” e protegem mais os jogadores – algo totalmente ignorado na última edição.
Mas ainda assim algumas mudanças causam estranheza ao fã mais fervoroso da maior liga de futebol americano no mundo. Vamos a elas?
As regras
Tudo começa no kickoff. Todos os jogadores da equipe que vai receber a bola oval permanecem parados na linha de 30 jardas, a cinco de distância do time de chute – todos com com exceção do kicker e do retornador, obviamente. A partir do momento que o atleta designado para retornar tem contato com a pelota ou ela quicar no chão, os outros podem se movimentar.
Uma mudança que certamente será notada logo de cara é a possibilidade de realização de dois passes para frente, desde que o segundo lançamento aconteça antes de passar da linha de scrimmage – na NFL, a possibilidade de passes laterais ou para trás é ilimitada, mas só é permitido um forward pass.
O modus operandi do extra point também foi modificado. Na XFL, a distância (duas, cinco ou 10 jardas) que a equipe escolher iniciar no ponto extra implica em diferentes pontuações se a conversão for realizada com sucesso: um, dois ou três pontos, respectivamente.
Outras pequenas regras diferentes das que estamos acostumados: o tempo para pensar e realizar as jogadas foi encurtado em 15 segundos (de 40 para 25); apenas um pé já valida uma recepção (assim como no college); em cada tempo, as franquias têm dois timeouts (ao invés de três) e o relógio não para após os últimos dois minutos (mesmo com passes incompletos).
Um vídeo explicativo feito pela própria organização da liga contendo as principais alterações pode ser conferido aqui.
O regulamento
Oito times são divididos em duas conferências: a Oeste tem Dallas Renegades, Houston Roughnecks, Los Angeles Wildcats e Seattle Dragons; já a Leste conta com DC Defenders, New York Guardians, St. Louis BattleHawks e Tampa Bay Vipers.
Cada equipe enfrenta adversários do seu grupo duas vezes e fora dele apenas uma vez, totalizando 10 confrontos. Os dois melhores de cada conferência se classificam para os playoffs e disputam vaga na final, que será realizada no dia 26 de abril.
Na primeira semana teremos Defenders x Dragons e Roughnecks x Wildcats no sábado (8) e Guardians x Vipers e Renegades x BattleHawks, esse com transmissão ao vivo da ESPN, no domingo (9).
Destaques da XFL
Apesar de ser considerada por muitas uma liga de “refugos” da NFL, a XFL possui alguns atletas bem interessantes para ficar de olho e que podem pintar em elencos na pré-temporada do escalão mais alto do futebol americano.
Como é de praxe, comecemos com a posição mais importante do jogo: o quarterback. Landry Jones serviu como backup para Ben Roethlisberger no Pittsburgh Steelers. Cardale Jones venceu o primeiro College Football Playoffs da história, em 2015. Completam a lista os ex-Raiders Matt McGloin (11 TDs e sete aparições como titular) e Connor Cook.
Outros nomes que você certamente já deve ter ouvido falar: running backs Cameron Artis-Payne (cinco touchdowns pelo Carolina Panthers, cortado na última temporada) e Donnel Pumphrey (um dos jogadores com mais jardas terrestres na história do college football), o wide receiver Sammie Coates (em 2016, ficou próximo das 500 jardas de recepção com os Steelers) e o defensive end Kony Ealy (escolha de segunda rodada, 14 sacks nos três primeiros anos de NFL). Na ala dos especialistas, temos o kicker Nick Novak e o punter Marquette King.
Além desses atletas, alguns técnicos renomados vão comandar as equipes. O Dallas Renegades talvez seja o time que irá despertar mais curiosidade para assistir já que contará com ninguém menos que Bob Stoops, lendário treinador que tem um título nacional e é decacampeão da Conferência Big XII com Oklahoma Sooners, programa do college. Stoops será auxiliado por Hal Mumme, um dos responsáveis pela criação da Air Raid Offense.
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