Fundado em 1993, o Ultimate Fighting Championship (UFC), surgiu de um torneio inspirado em série lançada pela famosa família Gracie. Na competição, os estudantes da Gracie Jiu-Jitsu, derrotavam mestres de artes marciais de vários tipo como karate, kung fu e kickboxing. O torneio trazia artes-marciais mistas, e tinha como principal atrativo, o embate entre estrelas de diferentes modalidades. Um boxeador contra um wrestler, um especialista em karate contra um faixa-preta de jiu-jitsu, e etc.
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A ilegalidade e a proibição
Em meados de 1996, o senador John McCain liderou um movimento contra as disputas do UFC devido à violência excessiva. O político chamava as lutas de ‘rinha de galo humanas’, muito pela falta de regras na época. As duas únicas eram: Não pode morder e nem ‘furar’ o olho do adversário. De resto, valia tudo.
Apesar da boa audiência, as polêmicas causaram a diminuição na exibição das lutas. Boa parte dos estados proibiram a disputa do UFC, e distribuidores de Pay-Per-Views também deixaram de transmitir os eventos. A possibilidade era apenas através de fitas VHS.
Aonde entra o ‘Friends’ na história?
O divisor de águas foi um episódio do famoso seriado ‘Friends‘. Exibido há 23 anos, o episódio mostrava Pete Becker (Jon Favreau) realizando o sonho maluco de se tornar lutador do UFC. Na ocasião, Pete acabou levando a pior contra David “Tank” Abbot, ex-lutador da empresa. Além dele, o árbitro John McCarthy que ainda está na ativa e o locutor Bruce Buffer (Ele mesmo. O do ‘It’s Time’), também participaram do episódio.
Visto por mais de 23 milhões de espectadores, aquele capítulo de ‘Friends‘ foi marcante para o público e autoridades, enxergarem o UFC com outros olhos. Claro, a partir daí, vieram mudanças nas regras. Fato que trouxe a legalidade à prática do esporte em solo norte-americano.
As principais mudanças foram:
– Lutas passaram a ser cronometradas. Antes disso, só acabava o combate com nocaute ou com desistência de algum oponente.
– Apenas um combate pra cada lutador por noite. Anteriormente, um mesmo atleta competia duas ou três vezes no mesmo evento.
– Divisão por peso. Antes disso, era normal um peso-pena enfrentar um peso-pesado.
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