A lista de campeões da (NBA) tem exatamente 20 franquias, com o Toronto Raptors sendo a última adição. Entretanto, se vamos explicar a história dessa liga incrível usando apenas uma lista, é preciso olhar para a relação dos MVPs (Most Valuable Player, ou Jogador Mais Valioso). Note que o título do maior troféu individual da temporada não diz “melhor jogador” e sim mais “valioso”, o que por si só já abre para muitas discussões.
Uma matéria do site de apostas esportivas online Betway apontou uma tendência que dá seus frutos depois de anos de abertura de portas e resultados impressionantes: os últimos 4 MVPs da liga de basquete norte-americana não são dos Estados Unidos, algo que de 1955-56, quando o prêmio foi criado, até 2003-04 aconteceu apenas uma vez (o nigeriano Hakeem Olajuwon em 1993-94).
O grego Giannis Antetokounmpo venceu duas vezes antes do sérvio Nikola Jokic também conquistar o bi, com duas campanhas incríveis pelo Denver Nuggets.
E mais: quem entrar em um site de apostas para ver as odds de MVP para a próxima temporada irá encontrar os dois, que ainda estão no auge de suas carreiras e mais o camaronês Joel Embiid e o esloveno Luka Doncic como favoritos. Ainda há grandes estrelas americanas, claro, mas a geração de LeBron James, Kevin Durant e Stephen Curry já passou dos 30 há um bom tempo e há uma entressafra atual que os estrangeiros aproveitam.
Inclusão internacional
Esse momento histórico é explicado pela abertura de portas da (NBA) nos anos 80, após uma década de 70 que foi desafiadora em termos econômicos e que chegou até a um ostracismo midiático dentro dos Estados Unidos. Com o crescimento dos anos 80 amparado pelos alicerces Magic Johnson e Larry Bird, os jogadores de fora, que sempre estiveram presentes, começaram a ter maior fama, mas em pequeno número, e talentos de todos os lugares do mundo começaram a ver a (NBA) como um lugar para jogar e um sonho a seguir.
Michael Jordan e o Dream Team de 1992 só ajudou nisso e nos anos 2000 atletas como Pau Gasol, Steve Nash (duas vezes MVP, em 2004-05 e 2005-06), Manu Ginobili, Nenê Hilário, Dirk Nowitzki (uma vez MVP em 2006-07) e muitos outros cresceram vendo Jordan e os Bulls.
Inclusão nacional
Mas antes da inclusão internacional, a (NBA) foi o palco de algo ainda mais importante. Antes da (NBA), aliás, teve a BAA, que foi criada em 1946. Entretanto, o primeiro negro a atuar na liga foi Harold Hunter, só em 1950. A segregação nos Estados Unidos ainda era um problema enorme e o racismo enfrentado até por estrelas da liga como Bill Russell, Elgin Baylor e Oscar Robertson é chocante.
Russell é um grande nome nesse sentido, liderando a dinastia do Boston Celtics nos anos 60, tornando-se o primeiro negro MVP, a ser treinador e também o primeiro negro a ser campeão como treinador. Tudo isso quando ainda era jogador, um feito que nunca mais será repetido.
Com o passar dos anos a (NBA) tornou-se mais inclusiva em todos os estágios e uma plataforma para atletas exporem suas visões, histórias e ajudarem em iniciativas nas comunidades onde atuam. LeBron James, por exemplo, montou uma escola em sua cidade natal de Akron, Ohio. Ainda há muito a ser feito, mas a liga sem dúvidas é uma presença positiva em causas vitais na sociedade americana.
Diferença nas posições
Se o prêmio de MVP ajuda a entender como a liga se abriu para as pessoas e isso deu resultados, ele também ajuda a entender a forma como olhamos o basquete e entendemos o esporte. Não é uma surpresa que a partir do primeiro MVP de Bill Russell em 1957-58 até o terceiro MVP de Moses Malone em 1982-83, pivôs foram os premiados como mais valiosos na grande parte das vezes. As únicas exceções em 25 anos são Julius Erving em 1980-81, Oscar Robertson em 1963-64 e Bob Pettit em 1958-59.
Nos anos 80 o jogo abriu um pouco mais, com alas e armadores ganhando mais importância e tendo mais a bola em mãos, com a era Michael Jordan nos anos 90 basicamente criando um basquete de uma estrela no perímetro dominando todas as ações.
Os pivôs ainda continuaram com bastante prestígio, mas o basquete teve mais uma revolução recente com a chuva de três pontos e defesas menos imponentes. Com isso os pivôs sumiram na lista de MVP até aparecer Nikola Jokic. O sérvio, entretanto, está longe de ser Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar ou Wilt Chamberlain. Seu jogo é o de um armador no corpo de um 5, mostrando que a (NBA) realmente não cansa de se reinventar.
