Apostar na Betano
“Inter patrola Grêmio”. Os colorados com mais de 35 anos de idade não se esquecem da histórica manchete do jornal Zero Hora no dia seguinte àquele domingo no Olímpico. Há exatamente 25 anos, o Internacional impôs ao Grêmio uma de suas maiores derrotas no principal clássico gaúcho.
O Tricolor Gaúcho vivia um grande período na época. Apenas três meses antes daquele 24 de agosto de 1997, havia conquistado a Copa do Brasil diante do Flamengo no Maracanã. Além disso, o Grêmio era o atual campeão brasileiro. Sem contar a Libertadores erguida em 1995. Assim, o Internacional amargava os sucessos de seu maior rival.
Entretanto, o Grêmio começava a ver o ciclo de sua grande equipe dos anos 90 se encerrar. Luiz Felipe Scolari já havia deixado o clube logo após ser campeão do Brasileirão Série A em 1996. Então, Evaristo de Macedo conduziu o time à sua terceira Copa do Brasil em maio do ano seguinte. Porém, o veterano técnico sucumbiu com a eliminação na Libertadores para o Cruzeiro e a perda do Campeonato Gaúcho para o Internacional. Portanto, Evaristo caiu em julho de 1997, depois de um mau começo no Campeonato Brasileiro.
Beto estrearia pelo Grêmio contra Internacional
Assim, Hélio dos Anjos foi o escolhido para sucedê-lo no Grêmio. Na época, o clube investiu milhões em reforços como Sérgio Manoel, Guilherme e Beto. Aliás, este último foi, na ocasião, a mas cara contratação do Tricolor Gaúcho. O meia custou R$ 4,6 milhões pagos ao Napoli, numa época em que o real tinha uma cotação quase similar à do dólar. Inclusive, Beto estrearia no próprio clássico contra o Internacional pelo Brasileirão Série A 1997.
O Colorado vinha em franca ascensão na temporada. Logo após conquistar o título gaúcho, o time do então emergente e promissor técnico Celso Roth tinha um começo avassalador naquele Campeonato Brasileiro. Então invicto, o Internacional buscava ampliar a liderança na tabela de classificação. A equipe recém havia perdido Gamarra, vendido para o Benfica depois do Gauchão. Mas tinha como trunfo a grande fase da dupla de ataque Fabiano e Christian.
Patrola no Internacional e coelho no campo
Já o Grêmio, mesmo num momento de reformulação, mantinha um clima de otimismo no Grenal 335, válido pela 14ª rodada do Brasileirão Série A 1997. Afinal, havia ganho na semana anterior o Troféu Colombino na Espanha, depois de derrotar o Sevilla por 4 a 2.
Aliás, as provocações ao Internacional eram constantes. O dirigente Denis Abrahão (hoje vice de futebol do Grêmio) disse, nas vésperas do clássico, que o Tricolor Gaúcho “patrolaria” o rival. Além disso, torcedores gremistas soltaram um coelho no gramado do Olímpico antes da bola rolar. A justificativa era que o Colorado, líder do campeonato, seria o “coelho de maratona”. Ou seja, perderia o fôlego.
Nesse sentido, os ânimos da partida foram acirrados no primeiro tempo. Logo após marcar o primeiro gol colorado de cabeça aos 4 minutos, Christian seria expulso de campo ao se envolver em confusão. Aliás, Oscar Roberto de Godói aplicou quatro cartões vermelhos, tirando do jogo pelo Internacional o camisa 9 mais o volante Fernando. No Grêmio, foram para o chuveiro André Santos e Otacílio.
Com cada time tendo 9 em campo, a partida ficou mais aberta e quem aproveitou melhor os espaços foi o Internacional. Pior para o goleiro Murilo, substituto de Danrlei após sair machucado, que levaria 4 gols. Desse modo, Sandoval marcou o segundo aos 33 minutos e o time de Celso Roth foi para o intervalo ganhando por 2 a 0. Enquanto isso, em vão, Hélio dos Anjos “gritava sapateando”, diria o saudoso trovador colorado Volmir Martins na música “Grenal do 5 a 2”.
Uh, Fabiano!
Mas em nada adiantou o desespero do técnico gremista, pois o Internacional trouxe a patrola para o segundo tempo. Então, num show de (Uh!) Fabiano, que havia feito o gol do título gaúcho sobre o rival pouco tempo antes, o camisa 7 infernizou a zaga gremista com seus dribles e arrancadas, e marcou mais 2 aos 17 e 24 da etapa final. Sérgio Manoel diminuiu num chute próximo da linha lateral pelo lado esquerdo, em que André aceitou. 4 a 1. Logo após grande jogada do lateral Luciano Almeida pela esquerda, Marcelo Rosa anotou o quinto aos 38 minutos. Por fim, o reserva gremista Gilmar, pegando de primeira de fora da área num golaço aos 44, deu números finais ao histórico 5 a 2 do Grenal 335.
Enquanto o Internacional se classificou em segundo lugar para a próxima fase, o Grêmio figurou no segundo pelotão da tabela em 1997, evitando riscos de rebaixamento apenas na última rodada. Hélio dos Anjos seria demitido faltando uma partida para o término da participação do Tricolor Gaúcho no campeonato. No quadrangular que valia duas vagas para a final, o Colorado não foi bem e acabou eliminado na chave que classificou o Palmeiras para a decisão, vencida pelo Vasco de Edmundo.
