Desde 1998, quando a Copa do Mundo passou a ter 32 seleções, a Europa se tornou o continente com a maior quantidade de participantes, com 13 países podendo se classificar.
Porém, mesmo com quase metade das vagas disponíveis, não é incomum que uma grande seleção fique de fora do torneio.
Uma das vítimas que ficaram pelo caminho das eliminatórias foi a Itália, que falhou em se classificar para a sua segunda copa consecutiva. Além dela, outra grande seleção penou para carimbar o passaporte e correu o risco de não se classificar para a Copa: Portugal.
O caminho de Portugal nas eliminatórias
O time comandado por Cristiano Ronaldo caiu no grupo A das eliminatórias da UEFA para a Copa, junto com Sérvia, Irlanda, Luxemburgo e Azerbaijão e as expectativas iniciais eram de que a classificação viesse com facilidade. Porém, um empate com a Irlanda e uma derrota para a Sérvia na última rodada fizeram com que os portugueses terminassem na segunda colocação e fossem obrigados a disputar a repescagem.
O sorteio das repescagens também foi cruel com o time luso e os deixou no mesmo caminho de Itália, Turquia e Macedônia do Norte. A definição dos confrontos ainda piorou tudo e os colocou no caminho mais difícil: teriam que vencer a Turquia e, posteriormente, Itália, caso o favoritismo na partida contra a Macedônia do Norte se confirmasse.
Contando com a boa fase de Cristiano Ronaldo, que foi o artilheiro português da fase de grupos com seis gols, a seleção venceu os turcos com facilidade por 3 a 1 no Estádio do Dragão e, cinco dias depois, bateu a Macedônia do Norte (que surpreendeu ao mundo ao eliminar os italianos por 1 a 0) por 2 a 0 e selou a classificação para o Catar.
O time português está no grupo H da Copa do Mundo, juntamente com Uruguai, Coreia do Sul e Gana, e fará sua estreia no dia 24/11 contra o time africano às 13h (horário de Brasília).
Resultados:
Fase de Grupos:
Portugal 1-0 Azerbaijão
Sérvia 2-2 Portugal
Luxemburgo 1-3 Portugal
Portugal 2-1 Irlanda
Azerbaijão 0-3 Portugal
Portugal 5-0 Luxemburgo
Irlanda 0-0 Portugal
Portugal 1-2 Sérvia
Repescagem:
Portugal 3-1 Turquia
Portugal 2-0 Macedônia do Norte
