O Arsenal talvez seja o clube que mais necessitava de um projeto de reestruturação nesses últimos anos na Premier League. Os números eram a prova mais clara dessa tese: os Gunners não venciam um jogo como mandante pela Premier League desde o início de outubro de 2019 e colecionavam decepções atrás de decepções. A chegada de do espanhol Mikel Arteta (discípulo de Pep Guardiola) visava reoxigenar as ideias e tenar dar uma “cara” a um elenco caro e composto por nomes badalados como o alemão Özil, o gabonês Aubameyang e o brasileiro David Luiz. A vitória sobre o Manchester United neste primeiro dia de 2020 já mostrou um Arsenal diferente e mais disposto, embora ainda bastante irregular durante os noventa e poucos minutos de partida em Londres. O primeiro tempo do Arsenal foi de encher os olhos. Já a etapa final deixou algumas dúvidas no ar.
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Os primeiros 45 minutos do Arsenal foram avassaladores. Pressão nas saídas de bola, intensidade na marcação para recuperar a posse, transições rápidas (principalmente pela direita com Pépé e Maitland-Niles) e posicionamento inteligente. Jogando no mesmo 4-2-3-1 do Manchester United, a equipe comandada por Mikel Arteta surpreenderam até mesmo o mais fanático torcedor do Arsenal com ótimo toque de bola e a participação muito mais frequente e efetiva do alemão Özil na construção das jogadas explorando bem os espaços entre as linhas dos Red Devils. O United até que tentou criar alguma coisa com Rashoford partindo da esquerda para o meio e com Fred tentando fazer a boal chegar em Martial, mas o time de preto acabou esbarrando na marcação intensa dos Gunners e em mais uma atuação apagada de Lingard. Sem saída de bola e sem criatividade, a equipe comandada por Solskjaer acabaria se tornando presa fácil para o Arsenal de Mikel Arteta. A jogada de Kolasinac que resultou no gol de Pépé foi o retrato quase perfeito do que foi a primeira etapa.
O Arsenal ocupava bem os espaços, marcava com intensidade e explorava bem a velocidade de Pépé e Aubameyang pelos lados do campo. O time de Mikel Arteta construiu bem o resultado nos primeiros 45 minutos jogando um futebol que mostrava alguns dos conceitos aprendido com Guardiola.
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A alta intensidade do Arsenal acabaria cobrando seu preço na segunda etapa, fato que fez com que os torcedores se lembrassem da virada sofrida contra o Chelsea, no dia 29 de dezembro. Além do desgaste físico, o técnico Mikel Arteta também facilitaria a vida do Manchester United ao sacar Pépé para a entrada de Nelson (que não entrou bem na partida). Do outro lado, Solskjaer desmontaria o 4-2-3-1 dos Red Devils com a entrada de Greenwood, Andreas Pereira e Mata nos lugares de David James, Lingard e Matic. No entanto, mesmo atuando num ofensivo 4-3-3 durante os minutos finais da partida no Emirates Stadium, o Manchester United não conseguiu furar o bloqueio defensivo do Arsenal e nem a atuação segura do goleiro Leno. A essa altura, Mikel Arteta já havia desmontado o desenho tático inicial da sua equipe para um 4-5-1 mais fechado, tendo o alemão Özil como jogador mais avançado além do tripé de volantes formado por Torreira, Xhaka e Guendouzi à frente da zaga. Mesmo caindo muito de produção, no entanto, o Arsenal segurou o resultado até o apito final.
O Manchester United se aproveitou da queda abrupta de rendimento do Arsenal e se lançou ao ataque com as mexidas de Solskjaer, mas sem ameaçar o gol de Leno com a contundência se fecharam esperada. Os Gunners se fecharam na defesa com uma linha de cinco à frente da zaga e adminstraram o resuultado até o final da partida.
A primeira vitória do Arsenal sob o comando de Mikel Arteta foi marcada pela intensidade e pelo bom jogo coletivo da primeira etapa e pela queda de rendimento e até por um certo pragmatismo no segundo tempo. Embora os Gunners tenham mostrado certa evolução deste a estreia do espanhol ao comando da equipe (no empate contra o Bournemouth no Boxing Day), os Gunners ainda vão precisar de tempo para assimilar as novas ideias de seu treinador e também para reforçar o preparo físico e mental. Pelo que se viu na vitória sobre o Manchester United, a tendência é vermos o Arsenal entrando em campo com um time muito semelhante ao que entrou em campo nesta quarta-feira (1): um 4-2-3-1 com Pépé, Özil e Aubameyang atrás de Lacazette e à frente de Torreira e Xhaka, dois volantes que marcam muito bem e sabem organizar a saída de bola com passe qualificado e visão de jogo. Além disso, David Luiz e Sokratis foram bem quando exigidos e Leno finalmente mostrou um pouco de segurança.
O trabalho de Mikel Arteta está apenas começando e já é sabido de que ele ainda vai precisar de tempo para colocar o Arsenal do jeito que ele deseja. O primeiro tempo contra o Manchester United mostrou o caminho. Agora é colocar as ideias em prática e recuperar o tempo perdido.
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