Um dos meias mais talentosos da história do futebol espanhol é pouco conhecido no Brasil, disputou apenas uma competição por sua seleção e sofreu com lesões durante toda a carreira profissional.
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Ivan De La Peña é amado na Catalunha, onde foi formado profissionalmente como jogador do Barcelona em 1995 e marcou nove gols em sua primeira temporada, quando disputou 42 jogos.
Classudo, ficou conhecido como “Pequeno Buda” por adotar o visual careca desde o início da carreira e por ser baixinho – media 1,69m. Em 1996, disputou os Jogos Olímpicos pela seleção espanhola, mas nunca mais voltou às grandes competições com a Fúria, especialmente pelas lesões, já que esteve em vários ciclos de Eliminatórias para Copas do Mundo.
Veja alguns lances do ex-meia no Espanyol, já no fim da carreira:
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É considerado o antecessor de Andrés Iniesta pelo estilo de jogo e brilhou no Barcelona até a temporada 1997/98, quando teve sua primeira lesão.
Foi no Barcelona que o jogador encontrou Ronaldo Fenômeno, o melhor jogador do mundo em 1996 e 1997 e que tinha De La Peña como principal companheiro do setor ofensivo.
Quando o espanhol se aposentou, em 2011, o ex-atacante brasileiro, que também havia acabado de abandonar a carreira pelo Corinthians, não poupou lamentações pela notícia e elogios ao amigo.
“Hoje o futebol está triste. A aposentadoria de Iván de la Peña é uma grande perda para nós que amamos o futebol arte”, escreveu no Twitter.
“Desejo muita sorte a meu amigo e companheiro em sua nova vida. Todos sentiremos saudades de seus fantásticos passes milimétricos.”
Após seu início assombroso no Barcelona, foi para a Lazio, já com problemas de lesão, e acabou emprestado ao Olympique de Marselha, em 1999.
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Após mais uma passagem pelo Barcelona, sem o sucesso da primeira, e uma temporada na Lazio, foi contratado pelo Espanyol, em 2002, onde se tornou ídolo máximo.
Agora como rival de Ronaldo, que estava no Real Madrid, recuperou o bom futebol e deixou as lesões para trás por um tempo.
Conquistou uma Copa do Rei considerada histórica pelos torcedores do Espanyol, em 2006, e ganhou a faixa de capitão na equipe.
Por lá, De La Peña foi companheiro de Nenê, brasileiro que brilharia posteriormente no Monaco e no PSG e que passou pela equipe catalã em 2008. Mesmo em fim de carreira, o espanhol surpreendeu o meia-atacante, que atualmente defende o Fluminense.
Mesmo tendo atuado com vários craques, Nenê não escondeu sua admiração e elegeu De La Peña simplesmente como o melhor jogador com quem atuou ao lado.
“Que eu joguei junto, o (Ivan) De La Peña, espanhol. Ele é tipo o Iniesta. Você não consegue tirar a bola do pé dele”, revelou em entrevista ao canal De Sola, no programa Alê Oliveira Responde.
Com outras lesões no fim da carreira, De La Peña deixou o futebol aos 35 anos, em 2011, sem ter atingido o ápice esperado.
