Com a aposentadoria de Drew Brees anunciada no começo do ano, uma das maiores questões que rondam a NFL durante o training camp é quem será o quarterback titular dos Saints. Independentemente da resposta, é claro que nenhuma das opções está no mesmo nível do camisa 9. Para piorar a situação, o salary cap da equipe estava muito acima do limite, então o time perdeu peças importantes e não conseguiu substituí-las.
ATAQUE
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Jameis Winston ou Tayson Hill? Quem você escolheria para ser seu quarterback? Hill é um canivete suiço que pode fazer de tudo, mas passar a bola não é seu ponto forte. Em 4 jogos como QB titular em 2020, ele segurou as pontas enquanto Brees estava machucado. Ao todo, ele teve 834 jardas lançadas, 4 TDs aéreos, 2 interceptações, uma média de 70,3% de passes completos e sofreu 13 sacks. Já Winston é conhecido pelo braço forte e seus altos e baixos. Na sua última temporada com os Bucs, em 2019, ele lançou mais de 5 mil jardas e 33 TDs. Por outro lado, foram 30 interceptações e 12 fumbles. Após as partidas de pré-temporada, parece que Winston está na frente dessa corrida.
Enquanto a batalha de quarterbacks acontece, os Saints ainda contam com um dos melhores running backs da NFL, em Alvin Kamara, e uma ótima linha ofensiva, que terminou entre as 10 melhores da liga em 2020. No entanto, o corpo de recebedores é questionável. Michael Thomas, que está insatisfeito com o time, vai perder as primeiras partidas por conta de lesão. Já Emmanuel Sanders e Jared Cook saíram de New Orleans. Com isso, ficará a cargo de Tre’Quan Smith, Marquez Callaway, Deonte Harris, Adam Trautman e o recém-contratado Nick Vannett receberem os passes de quem for o QB.
DEFESA
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A defesa dos Saints foi muito bem na última temporada, mas a unidade perdeu nomes de peso. Saíram do time o DE Trey Hendrickson (que foi o líder em sacks da equipe em 2020), os DTs Sheldon Rankins e Malcolm Brown, e os CBs Janoris Jenkins e Patrick Robinson. Os únicos jogadores importantes que os Saints conseguiram manter na free agency foram o safety Marcus Williams (pela franchise tag) e o linebacker Kwon Alexander.
Sem dinheiro no salary cap, o time foi buscar peças no draft, embora elas não tenham sido consideradas escolhas tão boas, mas sim apostas arriscadas. Chegaram Payton Turner (DE), Pete Werner (LB) e Paulson Adebo (CB). Esses dois últimos devem ser titulares logo de cara. Para que a defesa mantenha sua consistência, outros jogadores jovens e que foram apostas em drafts passados, como Marcus Davenport (DE) e Zack Baun (LB), precisam dar um salto de produtividade.
CALENDÁRIO
O New Orleans Saints tem o décimo calendário mais fácil da liga em 2021 e cinco jogos no horário nobre. Apesar de ter duas partidas marcadas para quinta-feira, elas acontecerão em semanas consecutivas e serão em casa, o que é uma boa notícia para o torcedor do time. Além de enfrentar duas vezes o atual campeão do Super Bowl, os Saints vão ter jogos difíceis contra os Packers e os Bills no Superdome, e contra os Seahawks e os Titans na estrada. O bye de New Orleans será logo na semana 6, o que pode ser prejudicial no fim da temporada. Todas as projeções apontam os Saints com 9 ou 10 vitórias no ano, ficando em segundo na divisão (atrás dos Bucs) e brigando por uma vaga no wildcard.
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— New Orleans Saints (@Saints) May 12, 2021
HISTÓRIA
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Batizado em homenagem ao Dia de Todos os Santos e ao jazz “When the Saints Go Marching In”, o New Orleans Saints entrou na NFL em 1967. Durante sua história, a equipe da Luisiana teve muitos anos ruins e só foi ter uma temporada vencedora em 1987, quando foi pela primeira vez aos playoffs. O sucesso de fato só veio depois do furacão Katrina, em 2006, com a chegada de Sean Payton e Drew Brees. Em 54 anos, os Saints foram para a pós-temporada em 14 oportunidades e venceram nove títulos de divisão, incluindo os últimos quatro anos consecutivos. O único Super Bowl da história do time foi em 2009, quando New Orleans derrotou o Indianapolis Colts por 31-17. Renomeado para a próxima temporada, o Caesars Superdome é um dos mais antigos e barulhentos estádios da NFL, com capacidade para 76 mil espectadores.
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