O único brasileiro a jogar partidas oficiais na NFL não chegou no patamar que se encontra hoje de uma forma fácil. Cairo Santos, atual Kicker do Chicago Bears, nasceu em Limeira, São Paulo, e foi para os Estados Unidos quando tinha 15 anos para jogar o futebol da bola redonda. Por ironia do destino, acabou parando em um campo de futebol americano, mas com uma função parecida: chutar com precisão.
A última temporada regular foi a melhor da carreira do Cairo Santos. O brasileiro acertou 30 de 32 chutes, com uma porcentagem de acerto de 93.75%. E falou sobre cada momento que passou, com exclusividade. Falando sobre desde quando entrou no Kansas City Chiefs até o último jogo de 2021, nos playoffs. Confira a entrevista completa, abaixo:
“Acabei chutando a primeira vez com os meus amigos, em 2007. Deu umas 60 jardas. Na segunda-feira seguinte falei com o técnico do time do High School. Sexta-feira eu já estava jogando”.
O caminho de Cairo Santos até a NFL
Consistente, poucos anos depois, levou para casa o Troféu Lou Groza de melhor Kicker universitário, quando jogava na Universidade de Tulane. Em 2014, finalmente entrou na NFL. O time? Kansas City Chiefs. E Cairo, na época, estava se firmando como um dos melhores nomes da equipe e da liga, em sua posição. Até que veio o momento mais complicado da carreira, em 2017, quando foi cortado pela franquia.
“Já existiam conversas de renovação de contrato. Eu não estava errando nenhum chute até o dia que me machuquei. Foi um abalo que eu não esperava. E, principalmente, não esperava que a franquia abrisse mão de mim da forma que foi. Principalmente pela nossa história e desempenho que tive. Mas, ali, realmente descobri que a NFL é um negócio.” – Revelou Cairo
Lesão e volta por cima no Chicago Bears
Após a lesão, Cairo teve passagens pelo Chicago Bears, New York Jets, Tampa Bay Buccaneers e Tennessee Titans. Na última temporada, o brasileiro retornou ao Chicago Bears para dar a volta por cima e mostrar tudo o que aprendeu nos momentos mais difíceis: “Aprendi a usar melhor a minha técnica…Eu fui cortado na semana 5 de 2019 nos Titans e passei por muitos altos e baixos. Na semana 5 de 2020 consegui dar um chute da vitória contra o Tampa Bay Buccaneers. Isso ter acontecido um ano depois do ponto mais baixo da minha carreira foi marcante. Eu não desacreditei e usei tudo isso como força”.
Quando chegou ao Chicago Bears para sua segunda passagem, Cairo estava no Practice Squad da equipe. Com a lesão do até então Kicker Eddy Piñeiro, o brasileiro conquistou a posição e manteve seu jogo em alto nível até a última partida dos Playoffs, quando a equipe de Chicago, liderada por Mitchell Trubisky, acabou caindo no Wild Card para o New Orleans Saints, que teve o Running Back Alvin Kamara em noite inspirada, com 99 jardas e 1 touchdown. O confronto, que acabou 21 a 9 para New Orleans, ainda teve um Field Goal marcado por Cairo Santos.
Recordes e mais recordes
Ainda, nessa última temporada, o brasileiro acertou também o chute mais longo da carreira, de 55 jardas, em Charlotte, contra os Panthers. Além de ter conquistado a nomeação de melhor jogador do mês de dezembro da NFC e batido o recorde da história do Chicago Bears, com 27 Field Goals consecutivos.
CAIRÃO PARA 55 JARDAS! ISSO AQUI É BRASIL!!!! #DaBears #NFLBrasil pic.twitter.com/xjqVfhFkCN
— NFL Brasil (@NFLBrasil) October 18, 2020
Para Cairo, independente de quem for o próximo Quarterback da equipe, “Trubisky, Foles, ou se algum outro jogador chegar”, os Bears têm muito potencial para irem ainda mais longe em 2021-22. Na última temporada, a franquia teve 8 vitórias e 8 derrotas.
Kick it like Cairo.@cairosantos19 is your NFC Special Teams Player of the Month! 🙌 pic.twitter.com/ksUgTAFSRY
— Chicago Bears (@ChicagoBears) January 7, 2021
O Kicker agora é pai do pequeno Daniel e busca uma renovação de contrato com os Bears a partir do dia 17 de março, quando se torna Free Agent. “Eles me falaram do interesse de me trazer de volta e eu disse o meu interesse de voltar. Estou confiante que algo legal será feito para as duas partes. Ainda não existe nada concreto, mas tenho muito interesse em continuar”, revelou Cairo.
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